Оказывается, слоны наделены способностью имитировать звуки, что крайне нетипично для этого биологического вида. Кроме слонов к звуковой мимикрии в животном мире склонны лишь дельфины и киты, некоторые птицы и летучие мыши. Открытие было сделано учеными из организации Amboseli Trust for Elephants в Кении, Вудсхоулского океанографического института и Университета Вены. Исследователи изучили звуки, воспроизводимые двумя африканскими слонами, один из которых живет в заповеднике среди слонят-сирот, а другой - в зоопарке с двумя азатскими слонами. Звуки, издаваемые этими животными, коренным образом отличаются от звуков, которые можно услышать от слонят, молодых и взрослых африканских слонов.
Десятилетняя молодая африканская слониха Млэйка, живущая в кенийском заповеднике, умеет воспроизводить шум грузовиков, проезжающих по шоссе в двух милях от парка. Причем имитирует звуки Млэйка настолько искусно, что они больше напоминают магнитофонную запись шума грузовиков, и не имеют ничего общего с традиционными трубными возгласами африканских слонов.
Второй пример такой звуковой мимикрии, поразившей ученых, показал двадцатитрехлетний африканский слон Калимеро. Он уже восемнадцать лет живет в с двумя азиатскими слонихами в швейцарском зоопарке. Совместное проживание оказало свое влияние - слон научился подражать своим азиатским соседкам и издает такие же чирикающие звуки, которыми животные призывают друг друга. "Чирикают" только азиатские слоны, для африканских слонов подобные звуки крайне нетипичны. Однако Калимеро пока не научился воспроизводить какие-либо еще нехарактерные для представителей его вида звуки, помимо так называемого "щебета".
По словам соавтора исследования Стефани Уэтвуд, многие биологические виды, имеющие сходное со слонами социальное устройство, используют вокальные имитации для поддержания отношений. Как показали результаты недавних экспериментов Карен Маккомб из Суссекского университета, слоны могут запоминать звуки, издаваемые своими сородичами. Новое же открытие подтверждает теорию о том, что слоны, как попугаи, летучие мыши и дельфины, могут использовать звуковую мимикрию для разработки новых коммуникационных сигналов, которые помогают поддерживать отношения в социуме. По мнению еще одного участника исследования, Питера Тайака, вполне вероятно, что способностью к звуковому подражанию обладают и другие биологические виды, у которых долголетние социальные связи базируются на индивидуальных отношениях.
Исследование звуковой мимикрии слонов финансировалось Вудсхоулским океанографическим институтом. Прослушать, как Млэйка имитирует звуки проезжающих грузовиков, можно здесь. А тут можно услышать, как подражает азиатским слонам Калимеро. Оригинальное "чириканье" азиатских слоних, соседок Калимеро, можно скачать отсюда.
